Gloire aux chapons de Bresse !

Ces concours, qui datent de 1862, récompensent les éleveurs qui passent toute une année à soigner leurs volailles pour qu'elles arrivent sur nos tables de fête au meilleur de leur forme. Et c'est un fameux travail !

Au jour J, les amateurs, qu'ils soient restaurateurs ou simples particuliers, évoluent entre les étals pour choisir la volaille qui va être à l'honneur sur leur table pendant les fêtes. Ce sont les poulets, bien évidemment, très reconnaissables à leur plumage blanc, leur crête bien rouge, leurs pattes bleues et leur ventre jaune qui témoigne de leur nourriture élaborée à partir de lait et de maïs (sans OGM, s'entend...), mais aussi, à la période des fêtes, les fameux chapons, ces coqs châtrés qui n'ont rien d'autre à faire que d'engraisser pendant toute l'année.

Si vous faites le tour des fermes de la Bresse, vous serez très vite subjugués par l'abondance de plaques affichées au fronton des exploitations et qui sont autant de diplômes d'excellence décernés aux éleveurs pour la qualité de leurs volailles. Ils sont nombreux à les arborer, ce qui signifie, non pas qu'on les distribue généreusement, mais que tous jouent le jeu pour produire la meilleure qualité possible. Label oblige...

Derrière la ferme, avec les volailles élevées en plein air qui courent dans les champs (ce qui a pour résultat de leur donner une chair ferme et musclée), on aperçoit aussi les dindes qui ont élu domicile dans les arbres. Surprenant spectacle...

Tous ceux qui produisent des chapons en connaissent les exigences. Ce sont les fermières qui les châtrent et il faut que le geste soit sûr pour que le poussin survive à l'opération. Ensuite, au bout d'un certain temps et après avoir évolué en liberté, on les enferme pour être certain qu'ils restent bien gras et que leur chair, une fois préparée, soit incomparable, tendre et goûteuse.

Pour les présenter dans les concours, il faut les emmailloter très serrés et soigner leur présentation, les agrémenter d'une cocarde, laisser de belles plumes blanches autour de la tête. C'est tout un art.

Tous les grands chefs de la région se donnent rendez-vous pendant les Glorieuses de Bresse pour choisir les plus beaux spécimens. C'est aussi l'occasion de se retrouver entre eux pour "casser la croûte" dans un des excellents restaurants de la ville ou du village. Autour d'un poulet de Bresse à la crème par exemple...